отряд хищных насекомых; близки к таракановым (См. Таракановые). Наиболее характерный признак Б. - устройство передней пары ног, вооружённых сильными шипами и служащих для захватывания добычи. Переднегрудь сильно удлинена; голова очень подвижна, что позволяет Б. следить за движениями намеченной жертвы. Крылья обычно вполне развиты, но у некоторых видов рудиментарны или совсем отсутствуют. Окраска тела у многих Б. имитирует окраску окружающей среды и может в течение сезона изменяться, например в связи с высыханием растительного покрова. Обитают преимущественно в тропических и субтропических странах. Известно свыше 2000 видов Б.; на Юге СССР около 20 видов. Наиболее распространён обыкновенный Б. (Mantis religiosa) длиной 4-7 см. Б. - типичные хищники-засадники, подстерегающие добычу с поднятыми передними ногами (от этой "молитвенной" позы и произошло название Б., см. рис.). Питаются разными насекомыми; некоторые тропические виды нападают иногда и на мелких позвоночных (ящериц, птиц). Полезная роль Б. как истребителей вредных насекомых изучена недостаточно. Некоторые Б. приносят вред, т.к. питаются и полезными насекомыми - пчёлами, наездниками и др.

Лит.: Бей-Биенко Г. Я., Отряд Mantoptera (Mantodea, Mantoidea) - богомоловые, в кн.: Определитель насекомых европейской части СССР, т. 1, М.- Л., 1964, с. 170-73.

Г. Я. Бей-Биенко.

Обыкновенный богомол.